国家环境质量标准，是为了保障人群健康、维护生态环境和保障社会物质财富，并考虑技术、经济条件，对环境中有害物质和因素所做的限制性规定，如《环境空气质量标准》（GB3095-1996）。

国家污染物排放标准（或控制标准），是根据国家环境质量标准，以及适用的污染控制技术，并考虑经济承受能力，对排入环境的有害物质和产生污染的各种因素所做的限制性规定，是对污染源控制的标准，如《污水综合排放标准》（GB8978-1996）。